外边天还没亮，屋外喜光的虫子从窗口爬进来，聚集灯下，有的从灯罩缝隙爬进去，转眼被烧成一股黑烟。

青芷打个哈欠，眼睛转个方向，便见六姑娘拿桃木梳沾取刨花水，轻柔替李觅挽发，刨花水用多了些，乌发油腻腻像封了一层猪油，瞧着就倒胃口，她不由得撇撇嘴。

李觅从镜中把青芷嫌弃的表情瞧得一清二楚，心中骤然升起一簇火，她还没嫌弃四丫头是个拖累，四丫头倒先开始嫌弃起她这个嫡母，很是缺少管教。

吃早饭时，李觅皮笑肉不笑道：“往常这桌早饭，我们吃完至少还剩一半，今日四丫头一来，都不够吃。四丫头胃口这么好，看来病是好全了，以后就在我院里好好学规矩，免得出嫁后，被人笑话我们侯府少条失教，带累你几个妹妹名声。”

青芷端着白粥难以下咽，佐粥的小菜出奇难吃，流油起沙的咸鸭蛋摆在侯府唯一的男娃面前，没说谁不能吃，但没有谁敢动筷去夹。

她正吃得闹心，闻声放下碗，也不去辨别自己吃了多少，不疾不徐道：“太太肯教我规矩，是我的福气，只是太太总说我带累几个妹妹名声，我不为自己辩一辩，这个硬扣在我头上的罪名只怕再也取不下来。”

“我从未在各府宴席上出现过，也未曾被喊去见客，在名声一事上，算是无功无过，不要说以后如何，未发生的事谁能笃定？老祖宗传下来的嫁娶之道是‘娶妻先看娘，嫁夫先看爹’，旁人家越过兄弟姐妹先婚嫁的不是没有，怎的到了我们家，就全成了我一个人的罪过？打个不好听的比方，百姓家买猪仔，看的是母猪肥不肥，可不会看同胞孱弱的猪仔活不活得成。”

这话把黑锅甩回李觅头上，气得她双目赤红，眼前发黑。

五姑娘、六姑娘怕被炮火波及，不敢开口，七姑娘是清冷孤傲性子，对于这种纷争，很是厌恶。

这时，侯府世子，十岁的顾耀祖站起来，指着青芷鼻子骂：“你算什么东西，竟敢这么跟我娘说话，赶紧向我娘磕头认错，不然我饶不了你！”

李觅感动得泪眼汪汪，果然还是儿子靠得住，她儿子在年龄上吃亏，对姐姐辱骂会遭人诟病，要是他是兄长，莫说骂，打都使得。

她按住顾耀祖肩膀，哄道：“这不是你该管的事，你好好读书，以后考取功名，那些出言不逊的人都得跪下来舔你鞋底。”说完偷偷往顾耀祖手心塞钱，叫书童好生送去书院。

青芷想借着这个胖墩离开，可不能就此罢休，坏笑道：“耀祖，你对四姐不敬，德行有亏，就这还能光宗耀祖？”

“放屁！你个孽种，才不是我姐……”

李觅赶忙捂住顾耀祖的嘴巴，沉着脸道：“孩子还小，不懂事，都是无心之言，四丫头不许放在心上。你只有这一个弟弟，出嫁后还得他来替你撑腰，或是你终身不嫁，也得靠他养活，你不盼着他好，就是不盼着你自己好。”

“我自不会放心上，不过耀祖冲动易怒，不改改性子，往后入朝为官，极易被人抓住把柄。”青芷对孩子没仇，见好就收。

这话说得在理，李觅看了看满面怒容的儿子，这确实是他一大缺点，她有些疲倦摆摆手：“今日就到这里，都回去吧。”

出了院子，六姑娘挽着青芷，小声道：“太太总是没事找事，喜欢在鸡蛋里挑骨头，从前找我麻烦，现在找四姐姐麻烦，四姐姐方才可算是替我出了一口恶气。往后她再有意刁难，四姐姐可不能忍气吞声，要叫她知道四姐姐不是好欺负的。”

青芷把手抽出来，没搭理这个两面三刀的庶妹。

五姑娘路过时，似笑非笑斜了六姑娘一眼。

“什么意思，都瞧不起我？！”六姑娘气得跺脚。

青芷回到素光院，云朵迎上来道：“我问过了，胖婶说原先侯爷有时三五天回来一趟，有时十天半月回来一趟，现在是国丧期间，禁赌禁娱，侯爷白天出门，傍晚归家，昨日没回，许是歇在友人家，今日应该会回。姑娘怎么想起问侯爷去向？”

“他不想见到我，我出现在他面前，他必定叫我滚，以后我就不用再去晨昏定省，”青芷哈欠连连，往内室走，“我去睡个回笼觉。”

天黑后，胖婶悄悄过来，告知侯爷回来了，才叫厨房煮碗面送去正房。青芷给胖婶抓把赏钱，早早入睡。

翌日，直到早饭摆上桌，顾谌依旧不见人影。

侯府现在就一妻一妾，五姑娘的生母原是个花魁，后由顾谌赎身入府为妾，早几年没了，后院就剩下一个多年无宠的夏姨娘。

顾谌应当不会歇在别处，青芷猜测他还没醒，为不让大伙饿肚子，她忍到早饭结束，待桂圆等人收拾碗筷准备出去时，她故意撞上去。

“哐当”一声巨响，一托盘碗筷全摔在地上，摔个粉碎，余音久久不散。

稍顷，顾谌披着一件紫色衣裳出现，眼睛半眯着，怒气冲冲骂：“死人了，还是着火了？一点小事都做不好，我养你们一群饭桶有