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农夫出没，村庄掩映，一路上荒野变成沃田，正午时分，二人来到一座依山傍水的城池外，车水马龙，摩肩接踵，显然是红尘中一二等富贵风流之地。申元邛并不急于赶路，收起纸马，携李七弦入城游玩，寻了家富丽堂皇的酒楼，享用凡间的酒食，又去成衣店、珠宝店，出手阔绰，给徒儿里里外外，头上脚下购置一新，打扮得判若两人。
李七弦出身西南山区，没吃过什么山珍海味，没穿过什么绫罗绸缎，投入栖凡观后专心修持，更无意于衣食，难得出观一次，也是匆匆而去，匆匆而还，此番观主不知动了什么念头，有兴致打扮她，她小脸微红，甘之如饴。
成衣店与珠宝店门面紧邻，两个掌柜啧啧称奇，这样标致的小姑娘，就算送进皇宫也不失体面。有道是“财帛动人心，美色迷人眼”，师徒二人引起一干破落户的注意，远远跟着评头论足，消息很快传到几个衙内耳中，兴高采烈赶来窥探，人越聚越多，李七弦也觉得心烦，拉了拉观主的衣袖。走了大半条街，也逛得差不多了，红尘繁华之地来来去去就那些东西，没什么新奇，申元邛从袖中摸出两张符纸，落地化为纸马，偏转马头往城门而去，这一手法术震慑住众人，谁都没有轻举妄动，演一出“仙师跨纸马游戏人间，衙内起贪心头撞南墙”的戏码。
离了城池继续北上，穿过莽莽群山，出关折向西，天干物燥，风沙渐大，没什么景物可看，申元邛取了辆纸车，以四驷为前驱，风驰电掣奔向老鸦寺。
老鸦寺位于赤岩山脚下一处盆地中，冬冷夏热，四季分明，东南低洼处有一个天然的大湖，连接地下暗河，又有冰川融水补充，水源充足，是西域干旱之地难得的好地方。纸马纸车无须御者，在荒漠戈壁之上奔驰如飞，数日后便望见一片绿荫，进入盆地，暑气为之一刹。二人下车改为步行，遇到一户人家歇个脚，主人甚是好客，奉上新摘的瓜果，甘脆多汁，甜美如蜜，得知他们去往老鸦寺礼佛，劝他们歇息一夜，趁黎明清凉动身，避开暑热。
晚上主人设宴款待贵客，酒食之外，更有胡姬歌舞，衣纱轻薄，手臂脚踝都带有铃铛，一步一叮当，一步步踩在人心坎上，别有一番动人的魅力。酒罢歌舞收，主人遣去闲杂人等，满脸堆笑，向申元邛言明苦衷，原来他家中藏有一尊佛像，世代相传，颇有神异，能窥人器宇，这一日贵客登门，佛像熠熠生辉，腹中隐隐有雷鸣，竟不堪重负，裂开三道深痕，知来人不凡，故此殷勤招待，有事相求。
申元邛无可无不可，命他说来听听。原来主人经商多年，颇有钱财，家中蓄有一舞姬，名为“檀玉”，貌美如花，身具异香，甚得主人专宠，秘藏于深室，唯恐为权贵所觊觎。天下没有不透风的墙，不知哪个贱奴多嘴，竟被老鸦寺的佛头得知，强令他献出檀玉，供在佛前赏玩。主人没奈何，胳膊扭不过大腿，只得忍痛割爱，将其送入老鸦寺，事后大病一场，对檀玉念念不忘，数度前往老鸦寺，亦未能见上一面，据说她已被佛头视同禁脔，绝不容许旁人染指。
一朝分别，一场大病，主人也算是想明白了，他不惜散尽家财，也要把檀玉讨回来，然后远走高飞去往夏土，安分守己过日子，再也不踏足西域。不过檀玉落入老鸦寺佛头之手，要讨回来谈何容易，主人百般设法都无济于事，只好寄希望“昆仑奴”之类的豪侠，高飞高走，为他把檀玉悄悄负出老鸦寺。
申元邛本打算凭着“正一冲元神化静应显佑真君”的名号，手持“三天辅元剑”，光明正大闯入老鸦寺，闹个天翻地覆，既然主人有此请托，倒也不必杀鸡用牛刀，他随口应允下来，命主人准备好一顶小轿，唤几个信得过的忠仆，随他同去老鸦寺接人即可。
主人见他一口答应下来，欣喜若狂，几乎不敢相信自己的耳朵，转而心生疑惑，咽了口唾沫，试探着问起需要多少谢礼，他哪怕倾家荡产，也绝不吝惜。申元邛问他将祖传的佛像拿来一观，青铜鎏金，面如满月，盘旋莲花坐，双手结禅定印，分量颇沉，似是实心浇铸，从头到胸裂开三道深痕，此外别无特异。他生性懒散，对外物并无深究之意，交还佛像，又命他取些首饰来看，主人将多年珍藏尽数献上，申元邛也只挑了一枚羊脂玉镯，算作谢礼，其余一毫未取。
主人大感诧异，下意识看了李七弦一眼，心中若有所思。
夜深人静，申元邛将玉镯套在李七弦腕上，就着烛光看了一回，摇摇头说“有点大，过几年才趁手。”
李七弦将玉镯往胳膊上捋了捋，好奇道“明日当真要帮他讨回那失散的舞姬