“我们对那边的所有情况都很感兴趣。”彼得神父如是说：“你也知道，我们离东方太远了，很多消息都是严重失真的。像你说的很多情况，我们之前也不太了解。”

“比如，明朝的统治，到底有没有看起来那么稳固？”他问道：“我们在这方面获得的消息，经常是彼此矛盾的。”

“有这么夸张么？”唐赛儿反而有些意外了。

“是很夸张。”王大喇嘛说：“别说他们这些土生土长的罗马人，我们这些祖上中原来的移民，现在都搞不懂老家那边是什么情况了。”

“元人时不时会和我们往来，但他们说的话没法信啊。你说的这些民间的弊病，他们倒是也讲过，但程度可就夸张多了——要是按他们的意思，明朝的残暴程度远甚于前朝，普天之下民不聊生，百姓无不怀念大元，所以到处都有人要策应他们。”

“他们那话要都是真的，那明朝明天就该灭亡了。既然这么久了，人家不但还在，而且还能继续进攻压迫他们，就只能说明情况并非如此了。”

“但另一方面，明朝官方的说法也不能信。”他抖了抖拂尘，靠在椅背上，又摇头说道：

“我们罗马虽然远在泰西，但国家、官府的组织一向有类中国。礼部里，像我这样的老家伙，大部分都是从教士、小吏的位置爬上来的。基层是个什么情况，我们还能不清楚么？明朝就算富庶强大一些，也是人间的朝廷，不是天国。他们国内的实际情况，不可能像纸面上那么美好的；更何况使团口中，那些文官们仔细斟酌过的外交辞令呢？”

“实际的情况，肯定是处于二者之间的。但到底在二者之间的什么位置，我们就不清楚了，毕竟这两个官方说法，差距大的太离谱了。”

“帖木儿皇叔还在的时候，常年与东察合台汗国交战。他们两家法理上都是察合台汗国的世系，地舆疆界上也矛盾很深，因此势同水火。而东察合台一向与明朝交好，为了对抗帖木儿和北方的瓦剌部落，更是十分依赖明朝的认可和支持。可以说，明朝就是他背后的大靠山。所以，帖木儿多次派人深入东方，探查明朝的动向。从他那边，我们还能得知一些消息细节。”

“但那些消息，本来就很零碎，而且过时太久了。后来帖木儿一系发生内乱，再也无暇东进。沙哈鲁更关心经营领地，与东察合台也基本上停止了交战。我们连这个信息渠道都丢了。”

“所以现在，大家对明朝的情况，就只能依赖商人的只言片语，其他的全靠猜——我们之前召集重臣，开会分析元征东行省的处境，用的材料里，居然还有不少是十几年前，一个训马师傅从老家带来的各种传说。”他有些无奈：“所以，任何消息都是很珍贵的。伱这样的亲历者，就更是如此了。”

“你们这边，不是说收留了一个明朝宗室么？”唐赛儿问：“有这种高级别的人物，消息还能缺成这样？”

“就是因为级别高，才不好说。而且，那个人……”王大喇嘛犹豫了下，还是坦言道：“我听说，明朝还在沿用当年政策，以藩王镇守边疆。但藩王要都是这种水平的话，北元汗廷和征东行省，为什么还忌惮他们啊？”

“所以，实际情况应该远比这还要复杂，他提供的那些消息，哪怕是真的说了心里话，也不见得是实际情况。”

“这倒是……”唐赛儿倒是接受了他的说法：“不过俺也给您说实话，俺们打的确实很难看。您想了解当时的交战过程么？俺是真觉得，没什么好说的。”

王大喇嘛和彼得神父对视了一眼。

“我们最关注的，倒不是战斗过程本身。”彼得神父说：“你也知道，我们离明朝太远了，在可以预见的未来，都不会和他们发生军事冲突。但是，还有很多关键问题，是我们十分关心，也能够从你的经验里找到答案的。”

“我在教会大学进修的时候，专门学习过塞里斯历史。从这类长而有序的记录里，能发现不少规律。比如，几乎所有王朝，都会在第二代统治者时期，激发一系列问题。”

“你意思是，明朝也第二代了……”唐赛儿一下明白了他的意思。

“是的。从历史规律来看，这个现象，和王朝的稳定性密切相关。如果这一阶段能成功渡过，那么王朝就会稳定相当长的一段时间。”彼得神父说：“当然，如果没能成功，那就不好说了。有些王朝会直接在此覆灭，有些虽然能苟延残喘下去，却会面临相当大的问题，最后没法正常收尾。”

“塞里斯政权对我们非常重要。历史上，汉人政权和罗马政权，曾经同时兴起，又同步衰落，很明显，双方的命运是相关的。”他解释道：“这并不个神学问题，不是个虚无缥缈的预言，而是很简单的道理——塞里斯朝廷能够稳定，国家才能繁荣，长安到罗马的贸易才能稳定。”

“