宋知安来到白鹿庄后便开始着手调查耕牛伤亡一案。

朝廷有规，耕牛不允许私自宰杀以防延误耕种，除非耕牛年老体衰或是受伤严重无法再进行劳作，由当地府衙出具证明后方才可以宰杀，否则一律问罪。

可白鹿庄的耕牛伤亡率有些过高，甚至一个月就曾出现十余头耕牛重伤事件。

“我本以为这是百姓私下交易，可这段时间明察暗访后发现，最后的矛头竟指向了当地县衙。”

许怜儿坐在一旁听着，心里隐隐觉得可笑。

为了几头耕牛，这宋公子竟不惜从京城大老远跑过来，还真是小题大做。

但她面上不露，认真的道：“宋公子体恤民情，这等案子都要亲力亲为，着实令人佩服。”

“许小姐谬赞，这不过是为官职责罢了。”宋知安客气回道，并没有因为被夸而喜形于色。

顾青鸢略一沉吟，“宋公子的意思是，那些孩子也与当地官府有关系？”

“还是你聪慧。”宋知安扬起唇角笑了起来，一副具有荣焉的样子，比自己被夸还开心。

许怜儿：“……”

“我调查之后发现，这些耕牛并非意外受伤，而是人为。他们无故打断耕牛的腿，逼迫百姓不得不低价贱卖。有百姓告到县衙，官府非但不为百姓撑腰，反而还以寻衅滋事将他们打入大牢。”

宋知安提及此事便怒不可遏，“身为父母官却苛责百姓，简直丧尽天良。我暗中调查这安知县后，意外发现了另一件事。”

明昭近几十年征战不断，男丁被征召入伍便使得家中老幼无所依，甚至出现孤寡老人活生生饿死的情况。

于是朝廷下令在各地设立庇护所，收留那些年迈无依和父母双亡的幼童，不至于让他们饿死冻死。

“可白鹿庄虽与朝廷申请了款项，可庇护所却空无一人，不但大门紧锁甚至还派了衙役把守，你们今日遇到的那些孩子便是军户的孤儿。”

“原是如此，难怪那少年对我们敌意甚重。”顾青鸢想到一事，眉心蹙起，“若事情真如我们猜测这般，待安知县知晓长公主殿下来了此处，只怕会做贼心虚。”

宋知安闻言也面露忧色，“你担心县衙可能会对这些孩子不利？”

顾青鸢点点头，抬眸望着宋知安，“宋公子可知这些孩子们的容身处？”

见宋知安颔首，顾青鸢想了一下，开口道：“那我们一同去看看那些孩子吧。”

最好能取得他们的信任，带着他们暂换个藏身地，之后待她禀明长公主再行定夺。

宋知安当然没有意见，想到能与顾青鸢同行心里还有点小雀跃。

“许小姐可也要一同前往？”顾青鸢开口问道。

许怜儿转了下眼眸。

她当众给那两个小乞丐银子是为了博个好名声，现下这种吃力不讨好的事她才懒得去做。

更何况那些小乞丐又脏又臭，她可受不了。

“我身子不太舒服，就不与你们一道去了。”许怜儿状似虚弱的捏了捏眉心，“正好我回去禀明殿下，也免得她为乡君担心。”

顾青鸢挑挑眉，她不大相信许怜儿的好心，便侧眸对翠红道：“你与许小姐一道回去，转告殿下我会小心行事，请她不要担心。”

“我替乡君带话就好了。”许怜儿眸光楚楚的看着顾青鸢，摆出有些可怜的样子来，“难道乡君信不着我吗？”

当然。

顾青鸢心里这般想着，面上却淡笑着道：“许小姐别多想，我让翠红回去也是为礼数周全，若让许小姐觉得不快了，我在这给许小姐赔个礼。”

许怜儿扯扯嘴角，“乡君言重了，怜儿不敢。”

看着顾青鸢的背影，许怜儿暗暗翻了一个白眼。

真是小人之心度君子之腹，谁稀罕说她坏话！

永乐长公主听闻翠红的禀告，立刻蹙眉道：“真是胡闹，她胆子怎这般大！”

翠红畏惧永乐长公主的威严，吓得咽了咽口水，小心翼翼回道：“回殿下，乡君随身带着别院的护卫，她请殿下不要忧心。”

永乐长公主抬抬手，让翠红下去。

许怜儿眼珠一转，开口劝道：“殿下别担心，与乡君同行的还有大理寺的宋大人。臣女听他唤乡君为“青鸢妹妹”，两人关系看起来很是亲厚，否则乡君也不会连贴身婢女都不带，便单独与宋大人同行，他一定会保护好乡君的。”

许怜儿的言外之意便是顾青鸢查案是假，趁机与男子幽会才是真。

妙微抬头多看了她一眼，与永乐长公主道：“殿下，要不要奴婢再派几个侍卫过去。”

“不必了。”永乐长公主语气淡淡。

许怜儿见状不禁勾起唇角，看来长公主对顾青鸢已有不满。

不过想来也是，长公主那般好颜面的人，如何能忍受自己的义女和外男